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Coletar gás é coletar gás da cabeça do poço e transferi-la para uma fábrica de processamento ou para uma linha de transmissão principal. Do poço, o gás natural entra em tubulações de coleta. O diâmetro das linhas de coleta ficam maiores à medida que se aproximam do ponto central da coleta. Essa aplicação usa pequenos compressores de cabeça de poço individuais ou unidades maiores centrais que englobam vários poços ou um campo inteiro Os compressores pequenos podem ter apenas cinco cavalos de potência. As unidades centrais grandes podem ter vários milhares cavalos de potência. À medida que a pressão do campo cai devido à redução e à pressão de sucção nas quedas do compressor, a taxa de compressão aumenta. A pressão de descarga também pode variar amplamente dependendo da pressão que flui das tubulações de transmissão na área. As faixas de pressão de sucção típicas de compressores alternativos em serviços de coleta de gás são de aproximadamente 10 a 150 psig. As pressões de descarga típicas de compressores alternativos em serviços de coleta de gás são de aproximadamente 150 a 1200 psig. As máquinas devem solucionar uma ampla variedade dessas condições e manter a unidade razoavelmente bem carregada.
As aplicações de coleta de gás provavelmente são responsáveis pela maioria da potência de compressor alternativo instalada na indústria de petróleo e gás. Em geral, os compressores são vendidos para o usuário. O aluguel de unidades de compressor está crescendo rapidamente e está se tornando uma indústria de serviços viável.
Quanto mais próximo o compressor estiver da cabeça do poço, mais provável será que o gás esteja saturado. Alguma tolerância a esse líquido é desejável no design de uma unidade de campo. Em geral, são utilizados compressores alternativos nas aplicações de coleta de gás. Algumas unidades positivas rotativas são usadas em aplicações de baixa pressão e as duas podem ser utilizadas como compressores de gás de cabeça de poço.
Alguns sistemas de coleta de gás natural incluem uma instalação de processamento. A instalação de processamento remove as impurezas como água, dióxido de carbono ou enxofre, o que poderia corroer uma tubulação. Eles também podem remover gases inertes, que poderiam reduzir o valor energético do gás. As fábricas de processamento também podem remover pequenas quantidades de propano e butano.
Do sistema de coleta, o gás natural se move para o sistema de transmissão. Este sistema é composto de cerca de 272.000 milhas de tubulações de aço de alta resistência variando de 20 a 42 pol. de diâmetro.
Essas grandes linhas de transmissão para gás natural podem ser comparadas a rodovias interestaduais para carros. Elas transportam grandes quantidades de gás natural, há milhares de milhas das regiões de produção até as empresas locais de distribuição (LDCs). A pressão de gás em cada seção da linha normalmente varia de 90 a 680 kg (200 a 1.500 libras) por polegada quadrada. Essas faixas dependem do tipo de área em que a tubulação está operando.
As estações de compressores estão localizadas há aproximadamente cada 50 a 60 milhas em cada tubulação. Essas estações impulsionam a perda de pressão através da fricção do gás natural que se movimenta pela tubulação de aço. Muitas estações de compressores são completamente automatizadas, portanto, o equipamento pode ser iniciado ou interrompido da sala de controle central da tubulação. O centro de controle também pode operar remotamente as válvulas de desligamento ao longo do sistema de transmissão. Os operadores do sistema mantêm os dados operacionais detalhados em cada estação de compressores. Eles também ajustam continuamente a combinação de motores que operam para maximizar a eficiência e segurança.